食道はのどぼとけの下ののど（頸部：けいぶ）から胃に至るまでの細長い管状の臓器です。食道の壁は多層で粘膜上皮、粘膜固有層、粘膜筋板、粘膜下層、固有筋層で構成され、一番内側の粘膜は重層扁平上皮（じゅうそうへんぺいじょうひ）で覆われています。食道がんはこの一番内側の粘膜に発生します。日本人の食道がんの90％以上はこのタイプ（扁平上皮癌）で、60〜70歳の男性に多く発病します。
他には腺癌（せんがん）と呼ばれるタイプの食道がんがありますが、日本人には少なく（10％以下）、欧米人ではこのタイプが60〜70％を占め、特に欧米（白人）男性において増加傾向にあります。腺癌にはバレット食道が関係していると考えられています。バレット食道とは、胃酸が食道に逆流し、食道粘膜が炎症をおこすことを繰り返す結果、食道粘膜が胃粘膜の円柱上皮（えんちゅうじょうひ）に置き換わっている状態です。生活の欧米化した日本でも今後増加する事も予測され注意が必要といわれています。 |
