食道の役割

食道は両端が上部括約筋（かつやくきん）と下部括約筋で構成された、約25センチの筋肉性の管で、食物をのどから胃へ送る働きをしています。食道の筋肉の蠕動（ぜんどう）運動（前進を伴う収縮運動）により、胃にむかって食物を滑り込ませ、下部括約筋の弛緩（ゆるみ）により、食物が胃に入るように調節されています。この機能に障害が起こると、嚥下（えんげ）障害（飲み込むことができない）や胸の痛みがでます。

下部括約筋は通常、胃の内容物が食道に逆流しないようにしています。そして、飲み込むときに蠕動運動と共に弛緩して、唾液と共に食物を胃に送り込みます。