ビデオスコープ開発

固体撮像素子CCDを使ったビデオカメラを内視鏡に組み込んだのが「ビデオスコープ（電子スコープ）」です。画像を数十万個もの画素でとらえ電気信号にかえてテレビモニター画面に送りこむものです。それまでは熟練した医師一人しか見ることのできなかった臓器内面の状態が、ビデオスコープではテレビモニターに画像として映しだせるので複数の医師や医療従事者も同時に見ることができるようになりました。安全性も向上し、見落としも少なくなり、診断の精度が飛躍的に上がりました。また画像処理が可能になり、電気的コントロールで画像の鮮鋭度を高め病変の識別を行いやすくしたり、カラー信号の操作で肉眼では見えにくい部分の観察もできるようになりました。これは、内視鏡による治療の範囲を拡大する結果をももたらしました。

内視鏡の先端に超音波を発信する振動子をとりつけた「超音波内視鏡」も同じ頃に開発が始まりました。「超音波内視鏡」では、潰瘍や病変が胃壁や腸壁のどの深さまで達しているか、リンパ節への転移の有無など、消化管の粘膜表面だけでなく粘膜下の状態まで診断できるようになりました。

こうして、内視鏡は検査・診断から、治療・処置の時代にはいっていきました。