大腸がん検診の便潜血検査（検便）

便潜血検査とは、便の中に血液が混じっていないかを調べる検査で、大腸がんの早期発見に役立ちます。大腸がんなどの病気がある場合、便が腸内を移動するとき粘膜とこすれて出血を起こす可能性があります。このため、便中の血液の有無を調べることで、大腸がんのリスクを判定することができるのです。大腸がん以外にも、大腸ポリープ、炎症性腸疾患などの病気がある場合に出血を起こす可能性があるので、このような病気の発見にも貢献します。

便潜血検査と一般的な検便の違いは、目的と検査内容が異なる点です。便潜血検査は、便の中の微量な血液を検出して大腸がんなどのリスクを調べるために行います。一方、検便は、食中毒の原因となる細菌や寄生虫の有無を調べて、二次感染を防ぐことが目的です。
便潜血検査では、2日分の便を採取する「2日法」が一般的です。大腸がんがあっても毎日出血するとはかぎらないので、1回の検査では見逃す可能性があります。そこで2日にわたって検査することで、検出率を高め、より確実に病気の兆候をとらえるのです。このため、1日が陰性だったとしても、もう1日が陽性（便に血液が検出された）であれば、大腸がんや大腸ポリープなどに罹患している可能性が考えられます。3日法にした場合、検出確率は2日法と大きく変わらないうえ、正常な人が陽性と診断される「偽陽性」のリスクも高まるため、日本では2日法が採用されています。

便潜血検査は、便潜血検査キットを使って自宅で手軽にできます。採便容器に付属した専用スティックで、便を採取して医療機関などの回収先に提出します。食事制限は必要ありません。ここでは具体的な便採取の手順を解説します。

2日法では、基本的に別々の日の便を採取するようにしましょう。ただし、朝の排便を採取し、同じ日の昼や夜に排便があった場合は２回目として採取してもかまいません。できるかぎり、異なるタイミングの排便を採取することがポイントです。また、なるべく2日連続で採取することが重要です。便秘などで2回目の便通まで2〜3日空いてもやむを得ませんが、その場合は1回目の容器は、冷暗所もしくは冷蔵庫に保存しておきましょう。

便潜血検査の手順は簡単ですが、採取や保管においてミスがあると、正確な検査結果が得られないことがあります。よくある間違い、注意を必要とする人（生理中・痔がある人）について説明します。

もし便潜血検査で陽性が出たら──そのまま放置せずに、すぐに医療機関を受診しましょう。便潜血検査で陽性（便から血液が検出された）判定が出たら、「大腸がんのリスクがある」と考えられるからです。2日法で「1回だけ陽性」という場合も、同様にリスクがあります。痔や生理などによるものと自己判断をせずに、必ず精密検査を受けましょう。
ただし、「便潜血検査で陽性」＝「必ず大腸がんである」とは診断されません。
前述したように、大腸ポリープ、痔、炎症性腸疾患、消化器系の疾患などによる出血である可能性もあるからです。医療機関ではより精密な検査として、出血の原因を特定するために大腸内視鏡検査が行われます。

大腸内視鏡検査では、腸の粘膜をくまなく見ることで病変の発見につなげます。その結果、大腸がんではなく大腸ポリープであったとしても、内視鏡と一緒に使われる処置具を用いて切除を行うことで、将来的な大腸がんの予防につながります。

なお、「便潜血検査で陰性」＝「大腸がんではない」とも断定はできません。がんがとても小さいと、粘膜とこすれることなく便が通過し、出血しないことがあるからです。このように大腸がんであっても陽性にならないことを「偽陰性」といいます。
便潜血検査は、大腸がんのスクリーニング検査として、大腸がん検診で最も多く実施されている検査です。受診者にとって身体的負担や費用がそれほどかからないことがメリットですが、偽陰性の可能性もあることを知っておきましょう。
大腸がんは日本人がかかるがんの第1位^※1ですが、早期発見・治療を行うことで98％が治ると言われています^※2。40歳を過ぎたら、毎年1回、大腸がん検診を受けて、健康を守りましょう。